Monaco, 25 aprile 2007

Scoperto un pianeta simile alla terra fuori dal sistema solare

A venti anni luce da noi, attorno alla stella Giese 581, ruota una "Super-terra" abitabile. Lo ha rivelato l'Eso, lo European Southern Observatory di Ginevra. Sul pianeta, grande una volta e mezzo la  nostra terra, si trovano probabilmente acqua e rocce. (...e quindi grotte )

"Presumiamo che la temperatura media su questa 'super terra' sia compresa tra 0 e 40 gradi e che quindi l'acqua scorra", ha spiegato il ricercatore  Stephane Udry.
 
Il pianeta è stato scoperto da un team di astronomi provenienti da Svizzera, Francia e Portogallo tramite il telescopio da 3,6 metri dell'Eso di base a La Silla, in Cile. Si tratta del più piccolo pianeta che sia mai stato scoperto fuori dal nostro sistema solare. La sua massa raggiunge cinque volte quella della Terra.

Gira intorno al suo sole in soli 13 giorni. Il suo sole è la stella nana rossa Giese 581, più piccola e fredda del nostro sole, e si trova in una zona dove la vita è possibile. Giese 581 è una delle cento stelle più vicine alla Terra. Si trova 'solo' a 20,5 anni luce dalla costellazione della Bilancia.

Grazie alla sua temperatura e alla sua relativa distanza dalla Terra, il 'nuovo' pianeta è - secondo Xavier Delfosse, dell'Universita' di Grenoble - "probabilmente una delle più importanti mete per le future missioni spaziali alla ricerca di una vita extraterrestre".